那个年代，经常有人被饿死。姥姥和姥爷住在邻村，姥姥就是因为饥饿，过早地撒手人寰。
这对李登海触动很大，他的心中升腾起一种朴素的信念：我长大了一定要让乡亲们都吃上饭。
挑战美国种子大王
1966年的夏天，初中毕业的李登海回到村里，过上了“面朝黄土背朝天的日子”，当起了地道的农民。
那时，国家开始重视粮食生产。全国各地都掀起了学大寨的热潮。1972年，村里成立了农科队，李登海很喜欢钻研农业技术，自然就被选入队里，由于表现突出，还当上了队长。
现任登海种业副董事长的毛丽华，是全国三八红旗手，也是我国育种领域颇具影响力的女专家，1976年高中毕业就被村里选拔进了农科队，当时李登海不仅是队长，还是村里的支部委员。
提起当年育种条件的艰苦，毛丽华就有一肚子的话要说：
“当时村里为了支持农科队，分给我们一个牲口棚子。那时东间还养了2匹马，记得我们讨论科技创新时就在那2匹马的旁边。”
她接着说：“虽然条件这么艰苦，可是大家还是很兴奋。我们就在屋旁边自己动手挖了个土温室，大家都高兴极了。谁料老鼠钻进去把刚出土的玉米苗啃了个精光，第二天我们看到那个场面时，大家都哭了。这么长时间的努力都白费了！”
