陈鹤琴他们百余人在上海上“吃饭”课，种牛痘，检查体格，整理行装，赴各处欢送会，8月15日乘招商局的自置邮船，“中国号”出发。
8月15日那天，他们都兴高采烈地上了船。在招商局码头送行的人很多，拥挤不堪。汽笛吹过，船上送行的人纷纷下船，在船上的乘客和码头上送行的人都拿了许多红绿纸圈和纸条，互相抛着、拉着，几百个红红绿绿的纸圈和纸条把送行的和乘客的热烈情绪联系着，交流着。第三次汽笛吹响了，轮船开动了，慢慢儿离岸，愈离愈远了。那时为陈鹤琴送行的有他的未婚妻雅妹、岳父、小哥、姐夫、同学钱财宝及十几位亲戚好友。
那次赴美游学的共有百余人，其中有新考取的10个女生，清华优秀幼年生10人，1913年、1914年两班毕业生70余人以及自费生数人。他们百余人，把“中国号”的头等舱几乎占满了。他们浩浩荡荡，乘风破浪，远渡重洋。
船上的生活也是非常快乐的，不但吃得痛快，玩得也起劲。陈鹤琴原定到俄亥俄州(Ohio)的一个浸礼会大学读教育学，准备在那里毕业之后，再进哥伦比亚师范学院专考教育，但是在船上不到三天，他就开始重新思考自己的志愿了。他问自己：“我为什么要读教育?教育不是一种很空泛的东西吗?读了教育，还不是坐冷板凳，看别人的脸孔去讨生活吗?”①“教育既然不行，那么什么东西可以使我自食其力，不求于人呢?医学是最好没有了。我若有了本事，就不必请教人，人倒非请教我不可。”②他三四个晚上都没有好好儿睡觉，经过再三思考，决定去学医。他把这个意思告诉了周校长，并请周校长替他换一个学校。校长就给留美监督打了电报，请他接洽美国最著名的医科大学，这就是马里兰州(Maryland)的霍普金斯(Johns Hopkins)大学。