公孙瓒就这么浑浑噩噩地过着，转眼到了建安三年。袁绍给公孙瓒送来书信，想要跟公孙瓒和解。公孙瓒也不考虑一下自己的状态和实力，直接没鸟袁绍，反而增加防御力量。袁绍看公孙瓒这么不给面子，怒火难抑，于是兴兵攻打公孙瓒。
袁绍大军出发，一路向北。公孙瓒幽州军最南端的桥头堡被袁军围困，向公孙瓒发来求救。公孙瓒这会儿情商完全不在线，当着麾下众文武的面说道：“现在一人有难，就向总部求援，如果立即去救的话，那么以后大家遇事就向总部求救，不肯全力出战。如果我们不去救的话，被围困的将士就会互相勉励，激发自我潜能，定能击退来犯之敌。”本来就对公孙瓒这些年的表现不满意的众将，现在对公孙瓒更是失望。
袁绍攻破幽州军的桥头堡，率军直抵界桥，包围了公孙瓒在界桥的营寨。界桥守军眼看不是袁军对手，而公孙瓒又不肯相救，大家干脆投降了事，还有一些直接逃跑了。袁绍大军一路势如破竹，直开到易京城下。
公孙瓒派儿子公孙续潜出城去，向黑山贼张燕等人求救。同时，准备率幽州突骑突出重围，在西山扎下营寨，趁机断袁军后路。此时，长史关靖进谏：“现在将士心怀异志，将军在城内，才能镇住他们。并且，将士们一家老小都在城中，大家猜愿意跟着你一起守城。如果将军一旦出城，大军立即瓦解呀。”
